Los científicos desarrollan un método amigable para el medio ambiente para recuperar REE de las cenizas volantes de carbón
Los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia han desarrollado un método simple para recuperar elementos de tierras raras de cenizas volantes de carbón utilizando un líquido iónico y evitar materiales peligrosos. En un artículo publicado en la revista Environmental Science & Technology, los científicos explican que los líquidos iónicos se consideran ambientalmente benignos y son reutilizables. Uno en particular, betainio bis (trifluorometilsulfonilo) imide o [HBET] [TF2N], disuelve selectivamente óxidos de tierra rara sobre otros óxidos metálicos. Según los científicos, el líquido iónico también se disuelve de manera única en agua cuando se calienta y luego se separa en dos fases cuando se enfría. Sabiendo esto, se configuraron para probar si se extiende eficiente y preferentemente los elementos deseados de las cenizas volantes de carbón y si podría limpiarse de manera efectiva, creando un proceso seguro y genera pocos desechos. Para hacerlo, el equipo pretrató cenizas volantes de carbón con una solución alcalina y la secó. Luego, calentaron cenizas suspendidas en agua con [HBET] [TF2N], creando una sola fase. Cuando se enfría, las soluciones se separaron. El líquido iónico extrajo más del 77% de los elementos de la tierra rara del material fresco, y recuperó un porcentaje aún mayor (97%) de cenizas desgastadas que había pasado años en un estanque de almacenamiento. La última parte del proceso fue eliminar elementos de tierra rara del líquido iónico con ácido diluido. Los investigadores también encontraron que agregar betaína durante el paso de lixiviación aumentó las cantidades de elementos de tierra rara extraídos. Scandium, Ittrium, Lanthanum, Cerium, Neodimio y Disprosium estaban entre los elementos recuperados. Finalmente, el equipo probó la reutilización del líquido iónico al enjuagarla con agua fría para eliminar el exceso de ácido, sin encontrar ningún cambio en su eficiencia de extracción a través de tres ciclos de limpieza de lixiviación. "Este enfoque de baja desechos produce una solución rica en elementos de tierra rara, con impurezas limitadas, y podría usarse para reciclar materiales preciosos de la abundancia de cenizas volantes de carbón en estanques de almacenamiento", dijeron los científicos en una declaración de medios. Los hallazgos también podrían ser cruciales para las regiones productoras de carbón, como Wyoming, que buscan reinventar su industria local ante la disminución de la demanda de combustibles fósiles.
Tiempo de publicación: julio-04-2022 